Jake Kennedy desapareceu. Agora, o pai e o avô precisam encontrá-lo antes que seja tarde demais.
É essa busca desesperada que move O Homem que Sussurra, o novo suspense de arrepiar baseado no livro de Alex North. Jake (Acston Luca Porto) foi sequestrado por um infame serial killer conhecido como o Homem que Sussurra — e, a cada minuto que passa, diminuem as chances de que o menino seja encontrado com vida.
Quando misteriosas fitas cassete começam a chegar com gravações do Homem que Sussurra interrogando Jake, a polícia, liderada pela detetive Amanda Beck (Michelle Monaghan), percebe que precisará correr contra o tempo para encontrar o responsável.
Só há um problema: o verdadeiro Homem que Sussurra está cumprindo prisão perpétua. Ou seja, o responsável por sequestrar e matar crianças agora só pode ser outra pessoa.
Com as horas virando dias e o desespero só aumentando, Tom (Adam Scott), pai de Jake, acaba recorrendo à última pessoa a quem gostaria de pedir ajuda: o próprio pai, Pete (Robert De Niro), de quem está afastado há anos. “No momento em que Jake desaparece, a única pessoa que pode ajudar Tom é o pai, que ele não vê há 25 anos e por quem guarda muito ressentimento”, conta Adam Scott à Netflix.
Antes de se aposentar, Pete trabalhou como detetive da polícia. E foi ele quem colocou o Homem que Sussurra atrás das grades. No entanto, o caso nunca deixou de assombrá-lo: o corpo de uma das vítimas jamais foi encontrado, e a obsessão pela investigação, bem como a bebida, acabaram lhe custando a própria família. “Foram os personagens e essa relação entre pai e filho, que se repete ao longo da história, que realmente me fizeram mergulhar de cabeça tanto no livro quanto no roteiro”, conta o diretor James Ashcroft ao Tudum.
“É claro que o caso do serial killer serve de pano de fundo, mas a história mergulha de verdade nessa investigação a partir da jornada de cada personagem e de tudo o que eles estão enfrentando”, explica Michelle Monaghan.
Para encontrar Jake e dar um fim ao reinado de terror do novo Homem que Sussurra, todos terão que deixar as diferenças de lado. Não é uma tarefa fácil, só que a vida de uma criança está em jogo.
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Norman Collins (Hamish Linklater) logo vira o principal suspeito no caso do Homem que Sussurra. Obcecado por crimes reais, ele mantém em casa uma coleção de objetos ligados a assassinatos, foi flagrado por Tom invadindo o porão e ainda por cima tem visitado um dos companheiros de cela do Homem que Sussurra. Só que Norman tem um álibi irrefutável e jura que não teve envolvimento com o sequestro. Cada vez mais fora de si, Tom parte para cima dele, mas a verdade sobre a ligação de Norman com o Homem que Sussurra é muito mais bizarra do que qualquer pessoa poderia imaginar.
A investigação finalmente avança quando Pete e Tom encontram dois corpos no porão da casa de Tom. Desde o começo, havia algo estranho naquele lugar, escolhido pelo próprio Jake com a ajuda de uma misteriosa amiga imaginária, uma menina. Na época, ele chegou a comentar com o pai sobre “o menino no piso”. Agora, Tom entende o que o filho queria dizer: Tony Smith, a quinta vítima do Homem que Sussurra, está enterrado no porão. E tem mais. O corpo de outro homem, Dominic Barnett, foi escondido dentro das paredes.
“Será que é coincidência? Não dá para saber, porque foi Jake quem gostou da casa e quis se mudar para lá. Tom só está seguindo as pistas deixadas pelo filho”, explica Robert De Niro.
Depois dessa descoberta, as peças começam a se encaixar. Norman fez um acordo com o Homem que Sussurra na prisão: ofereceu algo em troca de uma visita macabra aos restos mumificados de Tony Smith. O ex-presidiário Dominic Barnett servia de contato do lado de fora e alugou a casa antes de Tom e Jake se mudarem para lá, mostrando o imóvel a quem tivesse interesse. Só que ele cometeu um erro fatal ao zombar das obsessões de Norman — que perdeu o controle e o matou.
Mesmo diante de todas essas provas, Norman continua negando que tenha sequestrado qualquer criança. E, em vez de encarar uma pena de prisão perpétua, ele tira a própria vida diante de Amanda e Pete, deixando a investigação sem rumo mais uma vez. A única pista que sobra é uma revelação de Norman: o que ele ofereceu ao Homem que Sussurra foi colocá-lo em contato com alguém do lado de fora.
Para encontrar Jake, Pete recorre à última alternativa que lhe resta: falar com o próprio Homem que Sussurra, Frank Carter (Michael Keaton). Desde que foi preso, Frank desenvolveu uma obsessão por Pete, e ainda hoje o detetive aposentado é a única visita que ele aceita receber na cadeia. Frank chegou mesmo a enviar centenas de cartas ao ex-detetive, que deixa todas elas guardadas em uma caixa de sapatos. Quando Tom encontra a correspondência, chega a suspeitar que o pai esteja envolvido com o assassino. Mas a verdade é outra: Pete guardou as cartas como um lembrete de que não conseguiu manter o próprio filho por perto, justamente o alvo das provocações e ameaças de Frank.
“A história explora essa dinâmica entre pais e filhos e a tentativa de cicatrizar feridas do passado, e faz isso de um jeito muito empático e cheio de nuances. Tudo isso vem do livro de Alex e do trabalho que Chase Palmer e Ben Jacoby fizeram no roteiro”, explica James Ashcroft.
Em sua primeira conversa com Pete, Frank faz um pedido: quer que levem sua família até ele, na prisão. Diante da recusa, ele começa a provocar o ex-detetive sobre a relação com o filho e insiste que o Homem que Sussurra só leva crianças que querem ir com ele. Jake, logo depois de uma briga com o pai, realmente foi por vontade própria — pelo menos no início.
A relação de Tom com Jake acaba espelhando a relação do próprio Tom com Pete. E Frank, ao que parece, conhece muito bem os romances policiais escritos por Tom. “Quando o amor do seu pai é negado, é claro que você mitifica ele”, provoca o Homem que Sussurra.
Filmar as cenas entre Robert De Niro e Michael Keaton foi um acontecimento à parte. Os dois já tinham trabalhado juntos, mas nunca na mesma cena. “É como assistir a uma partida de tênis entre jogadores do mais alto nível. De certa forma, são sequências de ação à moda antiga, carregadas de tensão, com diálogos excelentes, atuações incríveis e um verdadeiro duelo de mentes acontecendo à mesa”, conta o diretor James Ashcroft.
Só que, por trás das provocações de Frank, existe uma pista — e Pete e Amanda não demoram a juntá-la ao resto do quebra-cabeça. Afinal, com quem Frank queria que Norman Collins o colocasse em contato? Quem teria motivos para imitar com tanta perfeição o Homem que Sussurra? Quem o transformaria em uma espécie de mito? A resposta surge quando os dois assistem a imagens antigas de uma entrevista feita por um profissional da polícia com a esposa e o filho de Frank.
O novo Homem que Sussurra é Frank Carter… Júnior.
“Ele busca a aprovação do pai e tenta entender a própria identidade a partir da forma como foi tratado por ele e de como viu o pai tratar outras pessoas. No fundo, é uma história sobre a maneira como reagimos à nossa criação: se seguimos o mesmo caminho, se fazemos de tudo para fugir desse caminho ou se acabamos fazendo um pouco das duas coisas ao mesmo tempo”, conta o escritor Alex North ao Tudum.
De certa forma, Frank Carter Jr. (Owen Teague) foi a primeira vítima do pai. “Tudo o que ele faz vem dessa tentativa de agradar um pai que jamais ficaria satisfeito. Adoro esse dilema moral de olhar para alguém, sentir pena e, ao mesmo tempo, saber que essa pessoa precisa ser impedida”, explica o diretor James Ashcroft.
No entanto, descobrir a identidade do Homem que Sussurra é só o começo. Tom, Pete e Amanda ainda precisam encontrá-lo. Amanda segue para a casa do psiquiatra que interrogou a família de Frank anos atrás, enquanto Pete decide voltar à origem de tudo e encarar o Homem que Sussurra uma última vez.
“Agora entendo por que sempre cobriu o rosto deles. Você sabe que existia alguém que você sonhava em ter, mas nunca conseguia botar as mãos. Era muito doloroso, muito sujo, muito familiar”, diz Pete a Frank.
Pete também toma uma decisão arriscada: promete levar o filho de Frank até a prisão para visitar o pai, em troca do paradeiro de Jake. Enquanto isso, Amanda descobre o esconderijo por conta própria. Um jovem está morando na casa do psiquiatra da polícia, e ela logo descobre a verdadeira identidade desse novo inquilino — além de encontrar o corpo mutilado do psiquiatra dentro de um barril. É então que Frank Carter Jr., o novo Homem que Sussurra, percebe que Amanda está juntando as peças e parte atrás dela pelos corredores da casa.
“Parecia um labirinto. Eu passava de um cômodo para outro, e todos se conectavam no segundo andar. Filmar ali era desorientador e confuso, e a forma como gravamos aproveita muito essa sensação”, conta Michelle. O novo Homem que Sussurra ataca Amanda com brutalidade e foge levando Jake.
Frank Jr. leva Jake de volta ao lugar onde tudo começou, mas, graças às informações arrancadas do pai dele, Pete e Tom já estão no encalço do assassino. A perseguição termina na casa de Tom e Jake, que também serve de palco para uma luta brutal. Pete consegue libertar Jake do espaço apertado em que Tony Smith faleceu, mas paga um preço muito alto por aquele único momento com o neto. “Corre!”, diz ele, logo depois de ser esfaqueado na barriga pelo Homem que Sussurra.
“Para resolver o caso e concluir a jornada com o filho, Pete precisa abrir mão de tudo. Ele sabia que, ao se envolver novamente, aquilo acabaria voltando para assombrá-lo de algum jeito. Esta é a chance dele de encontrar a própria redenção”, conta o diretor.
Quando era criança, Tom se lembrava de ter um amigo imaginário chamado “Senhor Noite”, uma figura carinhosa que o levava para viver aventuras antes de dormir e se despedia com um beijo quando ele pegava no sono. Só na vida adulta Tom descobriu a verdade: aquele amigo era o próprio pai, Pete, que o visitava durante a noite e lia histórias para ele. Agora que Pete foi morto, é a amiga imaginária de Jake quem o conduz pela casa em busca de um esconderijo para escapar do assassino.
Jake se esconde no andar de cima, enquanto Tom parte atrás do Homem que Sussurra para o confronto final. “Ele é muito rápido e forte. Eu tinha que persegui-lo escada acima e depois partir para a briga. Acho que vai ser difícil acreditar que consegui encarar Owen de igual para igual”, brinca Adam ao relembrar as cenas com Owen Teague.
Para a sorte de Tom, a própria casa acaba entrando na briga. No início do filme, ele havia reparado em um trecho frágil do piso do sótão; durante o embate, Frank Jr. despenca por ali e leva um tombo e tanto. É o fim do segundo Homem que Sussurra.
O Homem que Sussurra termina com dois reencontros, mas só um deles tem um final feliz. Tom e Jake finalmente retomam a vida de antes, se mudam para a casa de Pete e encontram uma forma de honrar a memória dele. Já o reencontro de Frank com o filho é muito mais brutal. Assim que Frank Jr. entra na cela, o pai o recebe do mesmo jeito que tratava as próprias vítimas: cobre o rosto dele com uma camiseta e começa a estrangulá-lo.
O diretor do filme traça um paralelo entre o destino de Frank Jr. e o de Pete: “Acho que, de algum modo, Frank sabe que essa busca pela aprovação, pelo reconhecimento e por uma conexão com o pai, já marca o começo do fim”.
Contudo, a história do primeiro Homem que Sussurra ainda não acabou. Enquanto Amanda se recupera, Frank envia uma carta agradecendo à detetive por tudo o que ela fez. Com Pete fora de cena, o assassino parece já ter escolhido uma nova policial favorita.
Depois que Jake sai para brincar, Tom resolve olhar algumas fotos antigas da família. E mal consegue acreditar no que encontra. Entre as imagens da falecida mãe de Jake, há uma foto dela ainda criança, e ela é idêntica à descrição que o filho fazia de sua amiga imaginária protetora.
A revelação vem diretamente do livro de Alex North e tem um peso especial para o autor. “Para mim, essa parte é fundamental porque é o coração do livro. E acho que fizeram um trabalho incrível. Assim que comecei a assistir e notei ela já ao fundo, no carro, logo na primeira cena, adorei a forma como estavam construindo tudo”, conta Alex.
James Ashcroft prefere não dizer se a revelação é sobrenatural ou apenas fruto da imaginação de uma criança: “A amiga imaginária precisa funcionar tanto como uma possível manifestação psicológica quanto como uma possível intervenção sobrenatural. Acho que as duas leituras podem coexistir, e cada pessoa pode decidir se acredita em uma delas ou nas duas”.
Depois de uma história marcada sobretudo pelos laços entre pais e filhos, os momentos finais de O Homem que Sussurra exploram a figura materna.
“É uma reviravolta a mais, mas que acrescenta uma camada emocional que dá ainda mais força à história. De certa forma, a família volta a se unir, mesmo com a morte de Pete no final e com a mãe já tendo falecido antes da história começar”, explica James.
O Homem que Sussurra já está disponível na Netflix.
