Mark Kimball é um candidato independente à prefeitura de Los Angeles cuja campanha está cambaleando sob o peso de uma dívida astronômica. A poucos dias da eleição, as coisas tomam um rumo sombrio quando Mark recebe um telefonema ameaçador: o filho dele foi sequestrado. 

Duas vezes vencedor do Oscar®, Ben Affleck soube, logo ao ler o roteiro original de Sobrevivência, que ele tinha que dirigir o projeto. Ele acabou também produzindo, corroteirizando e estrelando o filme. “É uma história que busca entender se as pessoas realmente têm um código moral ou se simplesmente fazem o que é melhor para elas e depois criam uma narrativa em torno disso que se encaixa na moral que gostariam que os outros acreditassem que elas têm. Além disso, é um suspense muito tenso, que deixa a gente querendo saber o que acontece o tempo todo. Aliás, o desafio era justamente manter o público preso à trama”, explica o diretor.

Mark Kimball, assim como Ben Affleck, é fluente em espanhol, uma habilidade que o candidato à prefeitura demonstra em eventos da campanha por toda Los Angeles. “É algo autêntico de Los Angeles, mas também revela muito sobre Mark. Ele acha que só porque aprendeu a falar espanhol, claramente na escola ou em algum intercâmbio, isso é um diferencial no ‘currículo de político perfeito’ dele. Ele é daqueles que fazem muitas coisas por pouco tempo e incluem tudo no currículo ou encontram algum uso político”, diz o ator.

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Abigail é a esposa de Mark, uma presença relutante na campanha do marido, mas uma mãe amorosa para Denny. Ela e Mark guardam segredos um do outro, e a eleição que se aproxima vai adiando uma conversa sincera sobre os problemas no casamento. 

Mas Abigail, uma terapeuta requisitada, também tem seus próprios problemas para resolver. “Quando conhecemos Abigail, faltam quatro dias para eleição, que por coincidência cai no Halloween, então é uma manhã estressante. A eleição se aproxima, e o filho deles, Denny, está tentando decidir a fantasia. Ela achava que seria uma coisa, o pai disse a ele que seria outra, e isso é um sinal das rachaduras no casamento. Então, o público acompanha a família nesse dia que vai mudar a vida deles para sempre”, diz a vencedora do Emmy® Kerry Washington.

Foi esse elemento do filme, mesmo antes de o sequestro começar, que conquistou Kerry. “Uma das coisas que Ben me disse foi que, para ele, o filme trata de muitas coisas, mas um dos temas que realmente importam para ele é o casamento. Achei que ele estava dizendo isso só porque queria que eu interpretasse a esposa. Aí li o roteiro e entendi o que ele quis dizer. Percebi a importância da dinâmica do casamento para o que acontece com essa família”, diz a atriz.

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Articuladora astuta, Dayle Burton é uma especialista em resolver crises chamada para ajudar a encontrar uma saída para o sequestro. Ela assume o comando da casa dos Kimball e orienta a família em uma situação que se agrava rapidamente, ao mesmo tempo que exige honestidade absoluta. 

Até mesmo Gillian Anderson, duas vezes vencedora do Emmy®, diz não conseguir decifrar Dayle por completo. “Já interpretei muitas mulheres enigmáticas na minha carreira, mas nenhuma como Dayle. Adoro essas personagens que demonstram pouco, como Dayle, que é bastante inexpressiva, porque o desafio é fazer com que elas não sejam entediantes”, diz Gillian.

Dayle também é a personagem que apresenta a metáfora central do filme. “Todos acabam revelando seu lado animal. Uma das razões pelas quais Dayle é tão ameaçadora é por ter esse lado animal à flor da pele”, diz Gillian.

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Sam é o assessor de campanha de total confiança de Mark, dedicado a eleger o chefe a todo custo. É ele quem chama Dayle para lidar com a situação do sequestro, já que trabalhou com ela em uma ocasião anterior. 

Steven Yeun, indicado ao Oscar®, interpreta Sam, um homem cuja consciência já teve dias melhores. “Provavelmente, no início da carreira e por muito tempo depois, ele defendia uma certa postura ou perspectiva, talvez com uma atitude mais idealista e uma visão de mundo mais binária. Mas, com a experiência profissional, compreendeu que existem tons de cinza, enfrentou situações em que precisou tomar decisões difíceis para alcançar resultados e, assim, foi ficando mais distante e calculista”, diz Steven.

São esses cálculos que levam Sam até Dayle. “Ele já teve alguns atritos com ela antes. Quando alguém muito rico se vê em uma situação delicada, em que seguir os trâmites legais poderia comprometer o resultado, essa pessoa procura alguém como Dayle, que transita tanto dentro quanto fora do sistema”, explica Steven.

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Cecilia é a babá da família Kimball, uma funcionária leal que ama Denny como se fosse seu próprio filho. Recentemente, ela começou a namorar Ramon, um trabalhador imigrante que também espera encontrar trabalho em Los Angeles. 

Adriana Paz, vencedora do prêmio de Melhor Atriz em Cannes, agarrou a oportunidade de interpretar Cecilia, uma mulher trabalhadora que se importa profundamente com a família que escolheu. “Existe um estereótipo de que os mexicanos são traficantes ou criminosos, mas a criminalidade não tem nacionalidade. Tem muitos imigrantes honestos vindos do México e de outros países que trabalham muito nos Estados Unidos. Por isso, mostrar essa realidade com a Cecilia era muito importante para mim”, diz Adriana.

Os temas de desigualdade do filme também ecoaram profundamente nela. “Vivemos no mesmo mundo, mas em realidades distintas. Algumas pessoas se convencem de que o próprio contexto é a única realidade que existe e não veem as situações que os menos privilegiados precisam enfrentar”, diz.

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Ramon é o novo namorado de Cecilia, um imigrante sem documentos em busca de trabalho na casa dos Kimball. Mark, em plena campanha acirrada, rejeita a ideia por temer uma polêmica. 

Cecilia está mais interessada em conseguir uma vaga para Ramon na casa dos Kimball do que ele mesmo. “Talvez ela seja insistente demais. A situação é bastante complicada porque Mark se candidatou à prefeitura, então, ele não pode contratar um imigrante mexicano que está ilegalmente no país, já que isso prejudicaria sua imagem em plena campanha. A família Kimball reluta muito em contratar Ramon. Eles gostam muito de Cecilia, e Ramon é namorado dela, então é um assunto delicado”, diz Luis Gerardo Méndez.

Luis Gerardo, que também é diretor, ficou entusiasmado ao ver Ben Affleck trabalhar. “Paul Thomas Anderson é o meu diretor favorito, e Robert Elswit, o diretor de fotografia do nosso filme, trabalhou em várias produções dele. Quando soube disso, perguntei se poderia acompanhar de perto o trabalho de Ben durante as filmagens. Eu tinha que atuar, mas também queria entender e aprender o máximo possível com esses profissionais incríveis”, diz o ator.

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Ron, professor universitário, é o grande segredo de Abigail: os dois estão tendo um caso, e Mark não faz ideia. 

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Denny, o filho dos Kimball, logo se torna o centro de uma situação de sequestro após desaparecer na noite de Halloween. 

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Hector, filho de Ramon, ficou muito amigo de Denny e está com ele pedindo doces quando o sequestro acontece.