Ben Affleck quer descobrir o que acontece quando as máscaras caem e nosso lado animal vem à tona.
Corroteirista, diretor e astro de Sobrevivência, já disponível na Netflix, Ben fazia questão de explorar as perguntas incômodas que o suspense levanta sobre o estado mais primitivo do ser humano. Em entrevista ao Tudum, ele conta que, no fim das contas, a trama quer saber se as pessoas têm mesmo uma bússola moral ou se só buscam o que é melhor para si e constroem uma narrativa em torno disso. “Quem somos nós, de verdade?”, resume o ator.
O personagem de Ben, Mark Kimball, carismático candidato à prefeitura de Los Angeles, rendia um prato cheio para explorar. O advogado endinheirado e com ambições políticas mora em uma casa espaçosa e deslumbrante com a esposa, Abigail (Kerry Washington), e o filho pequeno, Denny (Christopher Woodley). Só que a fachada impecável esconde segredos: Mark anda tirando dinheiro às escondidas da conta do casal para salvar a campanha, que não decola, e Abigail, insatisfeita com o casamento, tem um caso extraconjugal.
Quando o telefone toca e um desconhecido avisa Abigail e Mark que sequestrou Denny e só vai devolvê-lo depois de receber US$ 7 milhões, o casal se dispõe a fazer o que for preciso para salvar o filho. Isso significa aceitar as exigências do sequestrador e se envolver com Dayle (Gillian Anderson), uma mulher enigmática que fica com a escritura da casa como entrada do preço salgado que cobra para ajudar a libertar o menino.
Só que, em uma reviravolta no meio do filme, descobre-se que o sequestrador pegou a criança errada. Em vez de Denny, ele levou Hector (Jacob Estrada), filho de Ramon (Luis Gerardo Méndez), um trabalhador sem documentos que namora Cecilia (Adriana Paz), a governanta de Mark e Abigail. Segundo Kerry, o longa funciona como um suspense psicológico cheio de adrenalina, com ação, drama, romance e intriga. “Mas, por baixo disso, há questões complexas sobre quem importa, por que importa, qual é o valor da vida humana e se esse valor depende de raça, cidadania ou laços de sangue”, diz a atriz.
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Quando fica claro que o sequestrado não é o filho dele, Dayle dá três opções a Mark: chamar a polícia, pagar o resgate ou mandar eliminar os sequestradores, o que permitiria ao casal ficar com o dinheiro.
Mark escolhe a terceira opção. Enquanto isso, a conselho de Sam (Steven Yeun), seu coordenador, ele vai a um evento de campanha, cujo apoio, segundo Sam, é decisivo para virar a eleição. Afinal, falta a Mark o respaldo essencial da comunidade latina.
Ramon, por sua vez, está desesperado para encontrar o filho. Segundo Luis Gerardo, o personagem não fala inglês e, de repente, se vê naquela casa, em uma situação terrível, sem entender uma palavra do que está acontecendo, tentando decifrar aquelas pessoas e descobrir se elas vão ajudá-lo a recuperar o filho. “Ele não tem dinheiro, não tem influência, não tem poder nenhum neste país e não pode chamar a polícia, porque vive aqui sem documentos”, explica o ator.
Quando flagra um homem vigiando a casa da família Kimball, Ramon parte para cima dele. Os dois se engalfinham em uma briga violenta, mas Ramon perde o equilíbrio, e o desconhecido foge em disparada. Na manhã seguinte, bem cedo, Mark entra no carro com o porta-malas recheado de milhões de dólares.
Dayle avisa Mark que vai segui-lo de perto e que o motorista dela é quem vai dar cabo dos sequestradores. Ela desconfia que sejam dois: um que manda e outro que obedece. Do outro lado da linha, a voz aterrorizante instrui Mark a ir até um terreno abandonado, em uma área degradada e deserta da cidade, às margens do rio Los Angeles.
Ben criou uma longa sequência de tomadas aéreas que leva os espectadores do bairro abastado de Mark e Abigail até Skid Row, enquanto o político vai ao resgate de Hector. O diretor conta ao Tudum que, no fim do filme, o trajeto da casa no Westside, passando por Mid-Wilshire, Koreatown, o centro e Skid Row, até chegar ao rio Los Angeles, conta uma história apenas pela mudança da paisagem. “Há essas comunidades ricas convivendo lado a lado com áreas industriais, em grande parte abandonadas. Esse contraste é real”, afirma ele.
Pelo telefone, o sequestrador manda Mark descer por uma encosta íngreme até o leito do rio Los Angeles, com o dinheiro nas mãos, e o obriga a contar todos os maços enquanto debocha dele à distância. Então, surge um homem com uma enorme máscara de coelho, trazendo Hector em um carrinho. Ele empurra o menino apavorado pela mesma encosta, e Mark consegue segurá-lo antes que ele se machuque de verdade. Com Mark e Hector caídos no chão, o mascarado e seu cúmplice, com uma máscara idêntica, vão buscar a bolsa de dinheiro. De longe, escondido nas sombras, o capanga de Dayle, Rand (Chris Gann), espera de arma em punho.
Sim, Rand consegue atirar e matar os dois homens. Mas, quando Mark e Hector parecem enfim a salvo e Dayle chega para pegar o dinheiro, um terceiro sequestrador, até então escondido nas sombras, atira nela e no capanga. Segundo Gillian, o destino de Dayle está ligado à sua arrogância e à certeza de que sempre tem razão.
“Dayle conclui que os sequestradores são amadores e, portanto, só podem ser dois. Quando descobriu que havia um terceiro, ela já tinha baixado a guarda, e a consequência foi fatal”, explica a atriz.
O terceiro sequestrador avança sobre Mark, mas é morto de repente por um atirador que, a princípio, ninguém sabe quem é. Trata-se de Ramon. Ele descobriu para onde Mark ia e o seguiu, em um gesto heroico que salva a vida do político e garante a volta do filho em segurança. Ben adorou fazer essa troca de papéis, que tira Mark do centro da história e transforma Ramon no protagonista do filme. O diretor conta que vem se interessando pela ideia de inverter a estrutura da narrativa. “Quero fugir dos caminhos batidos que deixam as histórias previsíveis, mas de um jeito que continue soando honesto, e não como uma pegadinha barata”, diz ele.
Enquanto isso, Dayle está gravemente ferida e à beira da morte. Sem demonstrar qualquer emoção, Mark pega o celular dela, que guarda gravações comprometedoras de tudo o que aconteceu nas últimas 24 horas, e se livra do corpo dela e dos sequestradores mortos. O filme nunca revela quem eram os sequestradores nem a história deles, e, para Kerry, essa é justamente a graça. Ela diz ao Tudum que gosta do fato de a trama não girar em torno do inimigo: “O filme não é sobre o vilão, é mais sobre o vilão que vive dentro de cada um de nós”.
Na base da manipulação. O político mente e diz que Ramon foi atrás do filho e que foi Mark quem atirou e matou o sequestrador. Ele é aclamado pela coragem e leva apenas alguns puxões de orelha, entre eles um ano de liberdade condicional e serviço comunitário. Já Ramon, com o dinheiro que estava com Dayle, volta para o México com Cecilia e Hector, depois de ter sua condição de imigrante sem documentos exposta aos holofotes.
Para Luis Gerardo, o final é, sem dúvida, agridoce. “Ramon é o herói da história, mas, se contássemos a este país o que ele fez, ele seria visto como criminoso. Já Mark, um cara branco dos EUA que fez a mesma coisa, pode virar herói”, afirma.
Mark acaba vencendo a disputa pela prefeitura graças a uma onda de apoio dos eleitores latinos. Em uma entrevista a Gayle King, fica evidente que ele já cogita concorrer à presidência, embora desconverse e diga que a ideia nem passa pela sua cabeça. Ao relembrar o dia em que Mark teria matado o sequestrador, Gayle observa que ele esteve prestes a tirar a vida de alguém e pergunta: “O que pensou na hora?”.
“Parecia claro pra mim o que estava em jogo, e o que tinha que ser feito. Eu acho que, se eu tivesse pensado nisso antes, eu teria mais medo, mas, naquele momento, foi mais fácil do que eu pensei”, responde Mark, enquanto o filme volta à cena em que ele abandona o corpo de Dayle, já com o celular e o dinheiro dela.
Todas as mentiras vieram à tona naquelas 24 horas angustiantes. Mark é obrigado a confessar que esvaziou a conta do casal para bancar a campanha e que, por isso, não conseguiria levantar os US$ 7 milhões sem a ajuda de Dayle.
Mark também descobre, por uma mensagem comprometedora no celular de Abigail, que a esposa tem um caso com Ron Sperling (Ray Fisher), professor da UCLA. Mais tarde, ele a confronta, e os dois se enfrentam de igual para igual. Ben e Kerry trocaram mensagens sobre a cena durante semanas antes das filmagens, planejando em detalhes o que queriam construir entre os dois personagens.
Kerry lembra que a cena foi muito desafiadora para os dois do ponto de vista emocional, mas que eles conseguiram mergulhar de verdade. No dia seguinte, ambos estavam roucos, à base de chá para a garganta e pastilhas. “Acho que a disposição de explorar juntos esses territórios emocionais mais sombrios foi empolgante para nós dois”, conta a atriz.
Quando Abigail acusa o marido de se importar demais em ser amado pelos possíveis eleitores e diz que ele a faz se sentir sozinha, o político começa a desmoronar. “Se serve de alguma coisa, eu te amei demais. Eu nunca quis que isso acontecesse”, diz ele, aos prantos.
Segundo Kerry, um dos momentos que mais repercutem entre o público é quando Mark pergunta: “Ele é negro?”. A atriz revela que a fala nem estava no roteiro e surgiu em uma das tomadas mais improvisadas que a dupla sempre fazia. “Mark pergunta isso por uma insegurança profunda, como se dissesse: ‘Será que eu não consigo ser quem você precisa?’”, explica ela.
A reação emocional de Mark se torna uma virada decisiva para Abigail. Na entrevista ao Tudum, Kerry explica que perceber o marido tão arrasado pela traição dela foi um verdadeiro despertar para a personagem. “Ela se dá conta do quanto ainda importa para ele e do quanto ele ainda importa para ela”.
Mais tarde, na cama, Mark se abre com Abigail sobre seus desejos mais íntimos, como a enorme vontade de subir na carreira política e o quanto ainda a deseja. Enquanto ele desfia essas vontades e carências tão vulneráveis, Abigail toma uma decisão definitiva sobre o casamento. Segundo Kerry, é nessa cena que a personagem pensa: “Tudo bem, vamos nessa. Se ele estiver disposto, vamos fazer o que for preciso para ser um casal, uma família, e vencer com V maiúsculo, seja lá o que isso signifique, mas vamos fazer isso juntos”, completa a atriz.
Para Ben, o filme fala no fundo sobre o casamento: o que significa se unir a alguém, com todas as barganhas e concessões envolvidas. “Os dois só se conhecem realmente no final e, então, decidem se continuam casados agora que sabem um pouco mais da verdade”, acrescenta.
Depois dessa provação, o casal se torna uma frente unida e inabalável, com Abigail firme ao lado de Mark enquanto ele assume publicamente uma morte que não cometeu.
Kerry explica que boa parte do filme fala sobre como as pessoas lidam com a máscara que usam, ou seja, sobre o contraste entre a forma como se apresentam em sociedade e quem realmente são. “Mark e Abigail continuam de máscara, mas agora é uma máscara compartilhada, e, por trás dela, os dois se enxergam com mais clareza”, finaliza a atriz.
Se você terminou o filme dividido em relação a Mark e às muitas zonas cinzentas que ainda pairam nos momentos finais, tudo bem. Na verdade, é exatamente isso o que Ben quer. Para o diretor, nem todos vão ter a mesma opinião sobre o que acontece no país ou no mundo, mas é possível reconhecer algumas verdades básicas sobre o ser humano. “Esse é o equilíbrio que busco com este filme: oferecer satisfação emocional e narrativa sem ditar o que o público deve sentir em relação a esses personagens no final”, conclui Ben.
Sobrevivência já está disponível na Netflix.
