Menino fechadão da periferia de Nápoles, Salvo entra na Minerva decidido a investigar o sumiço de Francesco, seu melhor amigo, que estudava no colégio. Eles viviam juntos em um abrigo e sonhavam em ingressar na instituição para construir um futuro melhor. Para Salvo, Francesco era praticamente um irmão mais velho. Agora, ele vê com desconfiança o lugar onde os dois esperavam mudar de realidade. A busca por respostas o aproxima de novos colegas e abre possibilidades para a própria vida.

O jovem chega de Roma pronto para seguir a carreira militar do pai. Vindo de uma família de oficiais de alta patente, vê na Escola Minerva a realização de um sonho. Inteligente, espirituoso e carismático, se destaca nas disciplinas e tem facilidade para conquistar as pessoas. Longe de casa, porém, surgem dúvidas e fragilidades que abalam suas certezas sobre o futuro. É no apoio dos novos amigos, que se tornam uma segunda família, que encontra forças para seguir em frente.

Para Camilla, vestir o uniforme da Minerva significa cumprir um castigo imposto pelo pai. Filha de um empresário rico de Milão, a jovem chega à escola mimada, egocêntrica e contrariada com a mudança de vida. A expectativa da família é que a disciplina militar mude seu comportamento. No convívio com os colegas, porém, ela faz amizades verdadeiras e ganha confiança para defender o direito de fazer as próprias escolhas.

Garoto mais popular da Minerva, Diego vê no colégio o caminho para uma carreira no Exército. Aluno do terceiro ano e filho primogênito do comandante Achille Giordano, ele se empenha em conquistar a atenção, a aprovação e o amor do pai. Quando descobre que Achille mentiu e omitiu informações dolorosas do passado, as certezas de Diego sobre a família e os planos que fez para o futuro são abalados.

Perfeccionista, a veterana se cobra excessivamente e tem dificuldade para lidar com as próprias falhas. Aos poucos, porém, precisa aceitar que não vai acertar sempre.

Melhor amigo de Diego, Max é implacável com os calouros e abre pouco espaço para concessões. Rigoroso, mas também irreverente, o veterano vê a Minerva como um refúgio e associa a demonstração de sentimentos à fraqueza. É uma ideia que a convivência com os outros alunos vai obrigá-lo a rever.

Todo-poderoso da Minerva, Achille dirige a escola convencido de que disciplina e tradição são essenciais para formar soldados e pessoas fortes. Conservador, o comandante mantém na rédea curta estudantes, oficiais e professores. A rigidez, porém, tem exceções: ele flexibiliza as regras quando isso atende aos próprios interesses. Pai de Diego e Paola, enfrenta em casa reações muito diferentes à sua autoridade.

Durona à primeira vista, Teresa é justa e ambiciosa. Tem ideias claras sobre o que deseja mudar na Minerva, sobretudo para ampliar o espaço das mulheres. Ex-aluna de Achille, a major e subcomandante conhece bem as tradições que ele defende — ela respeita as normas escritas, mas questiona costumes que considera ultrapassados. Aos poucos, a professora Laura Canali vai se tornando uma aliada na tentativa de renovar o colégio.

Única professora civil da Escola Minerva, Laura dá aulas de história e filosofia. Foi parar por acaso nesse colégio de disciplina espartana e tem dificuldade para aceitar os valores militares da instituição. Com os alunos, ela privilegia a conversa e a escuta, o que lhe rende o carinho da turma. Aproxima-se de Teresa e forma uma aliança com a subcomandante. Apesar das diferenças de visão, mantém uma relação ambígua com Achille.

Suboficial e professor de educação física, Esposito é o braço direito de Achille. Exige disciplina ao extremo e raramente deixa transparecer emoções. O colégio é também o lugar onde encontrou acolhimento: a proximidade com o comandante e sua família faz da Minerva um lar. Esse vínculo ajuda a explicar sua dedicação a Diego, a quem procura proteger sempre que pode.

Suboficial e instrutor de esgrima da Minerva, Pietro é gentil e acolhedor. Treinador de Rachele, tem uma ligação especial com a aluna: ele e o pai dela estudaram no mesmo colégio.

Filha caçula de Achille e irmã de Diego, Paola tem pouca paciência — para não dizer nenhuma — com o colégio militar e tudo o que ele representa. Irônica e contestadora, é obrigada pelo pai a estudar no escritório dele durante as tardes, na tentativa de discipliná-la. Para ela, estar na Minerva significa perder a liberdade. A convivência com os estudantes, porém, traz uma surpresa: ela se apaixona.

Francesco é o melhor amigo de Salvo, praticamente um irmão mais velho. Sensível, generoso e otimista, vivia com ele em um abrigo e compartilhava o sonho de estudar na Minerva para construir um futuro melhor. Depois de ingressar no colégio, desaparece sem dar notícias. É a busca por respostas sobre o Francesco que leva Salvo ao internato.