Una serie di sfortunati eventi

L'angosciante storia dei fratelli Baudelaire inizia con un impassibile narratore, un terribile incendio e un parente distante il cui arrivo non promette nulla di buono.

Mentre la segretaria del signor Poe fa gli straordinari, il Conte Olaf ingaggia Violet e Klaus in uno spettacolo teatrale dalle preoccupanti implicazioni.

I Baudelaire vanno a vivere con il dottor Montgomery, noto studioso di rettili, il quale assume come assistente qualcuno di terribilmente familiare.

Quando nella stanza delle serpi spunta un cadavere, Klaus e Violet sospettano il Conte Olaf e i suoi malvagi amici. Sunny guarda all'interno di una valigia.

Gli orfani vanno al Lago Lacrimoso (un nome, una garanzia) a trovare zia Josephine, una vedova con la passione per la grammatica e un passato che la perseguita.

Klaus e Violet cercano qualche indizio su una strana lettera che trasferisce la loro custodia al Capitano Sham, un marinaio truffatore legato al Conte Olaf.

I ragazzi arrivano alla Segheria Ciocco Fortunato e scoprono inquietanti accuse nei confronti dei loro genitori. Il Conte Olaf corteggia una sua vecchia fiamma.

Dopo aver visto la dottoressa Orwell, un'optometrista con pazienti stranamente ottimisti, Klaus non è più lo stesso. Violet cerca di riabilitare il nome dei genitori.