Romarriket

Under striderna i Germanien försöker Marcus Aurelius lära upp sin dekadente son Commodus till sin efterträdare, medan rykten och intriger frodas hemma i Rom.

Marcus Aurelius dör av sjukdom och de germanska stammarna anfaller, men den nyblivne kejsar Commodus är skeptisk och har inget intresse av sin fars krig.

Commodus tar makten som Roms nye kejsare, men det är inte alla som stöder honom. Bland konspiratörerna finns även hans äldre syster Lucilla.

Commodus slår ner systerns kuppförsök, men släpper sin suveränitet och många skyndar sig att tillskansa sig makt. Själv ägnar han sig åt otrohet och överger sin fru.

En förödande spannmålsbrist avslöjar Cleanders förräderi och lämnar Commodus isolerad, vilket inspirerar honom att träna upp sig till gladiator i ett försök att ena Rom.

De överdådiga kejserliga gladiatorspelen på Colosseum kantas av kejsarens blodiga segrar, men hans paranoida maktmissbruk blir till slut hans fall.