로마 제국

아우렐리우스 황제가 막강한 게르만족에 맞서 제국의 북방을 수호하며 향락에 빠진 아들 콤모두스의 후계자 훈련에 매진하는 동안 낭설과 음모가 로마를 장악해간다.

마르쿠스 아우렐리우스가 병마로 쇠약해진 틈을 타 게르만족이 공격을 계속하자, 콤모두스는 내키지 않는 전쟁을 이어나가지만 젊은 황제의 갈 길은 멀기만 하다.

콤모두스는 로마의 새 황제로 즉위하고 권력을 잡지만 기득권 세력의 교묘한 음해와 배신에 직면하고, 위태로운 제위를 지키기 위해 반격에 나선다.

누나의 암살극을 정리한 콤모두스는 제국의 통치와 정사는 멀리한다. 아내까지 추방하고 애첩과 외도를 벌이는 사이 권력은 다른 세력에게 넘어간다.

극심한 곡물 부족에 시달리는 로마 제국. 기근을 통해 클레안데르의 배신이 밝혀지고 콤모두스는 고립된다. 이에 로마를 단결시키고자 콤모두스는 검투사 훈련을 받는다.

콜로세움에서 벌어지는 호화로운 검투사 경기는 피로 물든 황제의 승리로 절정에 달한다. 노이로제에 휩싸인 황제의 권력 남용은 극에 달하고 황제 암살의 불을 지핀다.