레모니 스니켓의 위험한 대결

음울한 내레이터 레모니 스니켓이 보들레어 고아들의 비참한 이야기를 들려준다. 무시무시한 화재와 머나먼 친척으로 시작되는, 안 듣는 게 신상에 좋을 이야기.

올라프 백작은 서니를 인질 삼고, 결혼식을 소재로 한 연극에 바이올렛과 클라우스를 출연시킨다. 흉계가 도사리고 있음은 물론이다.

보들레어 아이들은 파충류 전문가인 새 후견인 몽고메리 박사와 살게된다. 박사의 낯익은 새 조수와 같이 간 영화관에서 박사는 중요한 정보를 발견한다.

파충류의 방에서 사체가 발견되자 클라우스와 바이올렛은 사악한 올라프 백작과 그 일당을 의심한다. 서니는 여행가방을 '구경'하고, 곤경에 처한 남매는 단서를 추적한다.

고아들은 과부가 된 먼 친척 조세핀을 찾아간다. 과거에 사로잡혀 모든 것을 무서워하며 '눈물샘의 호수' 부근에 살고 있는 조세핀은 미지의 새 인물을 만난다.

클라우스와 바이올렛은 양육권을 양도하는 의심스러운 메모에서 단서를 찾으려 한다. 단서는 사기꾼 샴 선장의 음모를 입증할 수 있을까?

'행운의 향기 제재소'에 당도한 아이들은 부모님이 엄청난 누명을 썼다는 사실을 알게 되고, 올라프 백작은 옛 애인을 찾아간다.

이상하리만치 낙관적인 환자들을 거느린 오웰 박사를 만나고 온 클라우스는 예전 같지 않다. 한편 바이올렛은 부모님의 누명을 벗기려 애쓴다.