るろうに剣心 -明治剣客浪漫譚-

"神谷活心流"をかたる辻(つじ)斬り"人斬り抜刀斎"を追っていた師範代の神谷薫は、ある夜、刀を持ち歩く一人の男と出会う。男は自らを"流浪人"緋村剣心と名乗る。

神谷活心流の名をかたった辻斬り騒動は解決したが、薫の門下生は増える気配がない。そんな折、剣心は通りすがりの少年・明神弥彦に財布を盗まれてしまう。

スリから足を洗う決意をした弥彦だったが、関東集英組に袋だたきにされ、絶体絶命に。剣心が助太刀に入り、事を収めるが、自力で解決できなかったことを悔しがる。

剣心、薫、弥彦が訪ねた牛鍋屋"赤べこ"で、酔っ払った自由民権運動の壮士が投げた銚子(ちょうし)が剣心に当たって騒ぎになる。見かねた相楽左之助は、立ち上がり...。

巨大刀剣・斬馬刀を軽々振り回す左之助と対決する剣心。一撃ではものともしない打たれ強さを誇る左之助に、剣心は連撃を打ち込む。勝敗は決したかに見えたが...。

警察署長は剣心に、元・維新志士を狙う殺人鬼"黒笠"を倒してほしいと依頼する。その正体は、幕末より暗殺稼業で名を轟(とどろ)かせた浮浪人斬り・鵜堂刃衛であった。

薫を人質に取られた剣心は、刃衛と壮絶な戦いを繰り広げる。剣心がかつての力を取り戻していないと踏んだ刃衛は、薫に"心の一方"をかけ、呼吸を封じてしまう。

左之助の友人が阿片(あへん)の過剰摂取で命を落とすが、阿片は禁止された麻薬であるうえ、高価な代物。なぜ、といぶかしがる剣心と左之助の前に、謎の女・高荷恵が現れる。

恵をかくまっていた神谷道場を、御庭番衆の一人・火男が急襲し、必殺"火炎吐息"で剣心と左之助を攻撃する。剣心らの負けを予期した恵は逃げようとするが...。

恵は神谷道場の一行となじみ始めるが、左之助は、友を死なせた阿片の作り手が恵であった事実に納得いかず、いら立っていた。そんなある日、恵が突然いなくなる。