Il nuovo esperimento carcerario di Stanford

Trenta partecipanti arrivano nella struttura carceraria, pronti a scoprire il proprio destino. Otto sono scelti come guardie, mentre gli altri finiscono dietro le sbarre.

Le guardie diurne e quelle notturne non riescono a mostrarsi unite e due detenuti in sintonia colgono l'occasione per sconvolgere gli equilibri di potere.

L'esperimento raggiunge il punto critico dello studio del 1971. Intanto un detenuto che ha appena ottenuto un incarico provoca il malcontento e riceve una punizione controversa.

La terza fase porta cambiamenti che mettono tutta la sezione in allerta: il turno diurno prende il controllo e le ex guardie si adattano ai loro nuovi ruoli.

Si crea un vuoto di potere quando gli ex detenuti del nuovo turno notturno faticano a imporsi. Un'ex guardia fomenta la ribellione, minacciando la gerarchia.

L'esperimento volge al termine. Le guardie tornano a casa e i detenuti prendono il controllo, ma la nuova autorità scatena uno scontro su cosa succederà dopo.