בחזרה לניסוי הכלא של סטנפורד

שלושים משתתפים מגיעים למתקן הכלא ומוכנים ללמוד מה מצפה להם. שמונה מהם אמורים להיות סוהרים, והיתר יישארו מאחורי הסורגים.

הסוהרות והסוהרים במשמרות היום והלילה לא מצליחים להציג חזית אחידה, ושני אסירים שחושבים על אותו גל מנצלים את ההזדמנות כדי לערער את מאזן הכוחות.

הניסוי מגיע לנקודה שבה הכול הידרדר ב-1971, ואסיר שמונה לתפקיד עם אחריות מעורר מהומה ומקבל עונש שנוי במחלוקת.

השלב השלישי בניסוי מכניס את האגף ללחץ כשמשמרת היום תופסת פיקוד והסוהרים לשעבר מנסים להסתגל לתפקידם החדש.

האסירים לשעבר שמונו למשמרת הלילה החדשה מתקשים לבסס את סמכותם, מה שיוצר ריק שלטוני באגף. סוהר לשעבר מנסה לגרום למרד ומאיים על ההיררכיה הקיימת.

הניסוי מתקרב לסיומו. הסוהרים יוצאים הביתה והאסירים לוקחים את השליטה לידיים – אבל השינוי בדינמיקה מוביל לעימות סוער לגבי המשך הדרך.