Antiikin Rooma

Marcus Aurelius taistelee leppymätöntä vihollista vastaan Saksassa ja kouluttaa turmeltunutta poikaansa Commodusta seuraajakseen. Samaan aikaan Roomassa juonitaan.

Germaaniheimot iskevät samaan aikaan, kun Marcus Aurelius menehtyy sairauteen. Epäileväinen keisari Commodus joutuu jatkamaan sotaa, joka ei kiinnosta häntä.

Commodus nousee Rooman uudeksi keisariksi, mutta kaikki eivät ole hänen valtaannousunsa tukena. Häntä vastaan juonivien joukkoon kuuluu myös isosisko Lucilla.

Commodus kukistaa siskonsa vallankaappausyrityksen, mutta antaa vallan silti valua muiden käsiin. Hän antautuu lemmensuhteeseen ja karkottaa vaimonsa.

Katastrofaalinen viljanpuute paljastaa Cleanderin petoksen, ja Commodus jää yksin. Commodus päättää ryhtyä gladiaattoriksi ja yrittää siten yhdistää Rooman.

Commoduksen veriset voitot ovat Colosseumin hurjien taisteluiden kohokohtia, mutta keisarin vainoharhainen vallan väärinkäyttö johtaa lopulta viimeiseen petokseen.