Det nye Stanford-fængselseksperiment

Tredive deltagere ankommer til fængslet og er klar til at høre, hvad der skal ske med dem. Otte bliver tildelt rollen som vagter, og resten bliver sat bag tremmer.

Da dag- og aftenvagterne ikke kan mønstre en samlet front, benytter to ligesindede indsatte sig af lejligheden til at skubbe til magtbalancen.

Da eksperimentet nærmer sig det punkt, hvor studiet fra 1971 eskalerede, skaber en betroet indsat uro og bliver idømt en kontroversiel straf.

Fase tre medfører forandringer, som får alle i gruppen op på dupperne, mens dagvagterne tager kontrollen, og tidligere vagter tilpasser sig deres nye roller.

Der opstår et tomrum i magtbalancen, mens tidligere indsatte på nattevagten har problemer med at sætte sig i respekt. En tidligere vagt igangsætter et oprør og truer hierarkiet.

Mens eksperimentet lakker mod enden, drager vagterne hjem, og de indsatte overtager kontrollen. Men deres nyfundne autoritet giver anledning til en tvist om, hvad der nu skal ske.